De cursus is bedoeld om de student kennis te laten maken met de betekenis van de Quartaire, en vooral Laat-Pleistocene en Holocene klimaatsveranderingen voor de genese en evolutie van (en tot) het huidige landschap, en dus voor het fysisch milieu waarin de Mens is geëvolueerd. Er wordt aandacht besteed aan de voornaamste elementen in het landschap (geomorfologische, lithologische, biologische) die getuigen van deze Quartaire klimaatsveranderingen. Ook wordt stilgestaan bij de mogelijkheden tot relatieve en absolute datering. De actuele, internationaal aanvaarde terminologie met betrekking tot het Quartair wordt verklaard. Tenslotte worden bepaalde streken op aarde als case studies uitgekozen voor een toegepaste synthese van de cursus, en wordt er bijzondere aandacht besteed aan de Quartairgeologie van Vlaanderen.